Industry Spotlight: Ezee Fiber CEO Matt Marino

Hoy tenemos la visita de otro participante en la gran ola nacional de despliegue de FTTH que todos hemos estado observando en los últimos años. Ezee Fiber comenzó con una huella metropolitana en Houston, pero rápidamente se ha expandido a Nuevo México, Washington e Illinois, con posiblemente más expansiones por venir. Hoy nos acompaña el CEO, Matthew Marino, para hablarnos sobre el enfoque de la empresa y sus planes a futuro.

TR: Bueno, cuéntanos un poco sobre ti y tu trayectoria. ¿Cómo llegaste a donde estás hoy y qué te atrajo de Ezee Fiber?

MM: Mi trayectoria en esta industria viene del gran cable. Comencé mi carrera trabajando en Insight Communications. De hecho, entré —aunque no lo creas— por el área de programación, y lo que pensé que sería una parada rápida a principios de mis 20 en una industria fascinante terminó convirtiéndose en mi carrera. El equipo de entonces es, en gran medida, el mismo equipo que hoy dirige Google Fiber. Insight fue vendida a Time Warner Cable, que posteriormente fue adquirida por Charter, donde trabajé durante varios años antes de pasar a Altice USA justo después de que Altice comprara Cablevision.
A lo largo del camino trabajé en una sucesión de puestos en ventas, marketing y operaciones, culminando en Altice USA, donde dirigí el negocio de consumo. Vi con mucha claridad que la fibra era el futuro, y también vi la oportunidad de construir algo realmente especial en asociación con I-Squared, que hoy es nuestro patrocinador. Quería hacerlo de la manera correcta: los mejores productos, el mejor servicio, la mejor experiencia para el cliente, y evitar muchos de los puntos de dolor que son tan comunes en esta industria, algunos intencionales y otros no. Y hemos estado en una trayectoria de crecimiento acelerado.

TR: ¿Cómo es su infraestructura hoy en día?

MM: El origen de la compañía fue un activo de fibra metropolitana que se adquirió, ICTX WaveMedia. Esa adquisición fue el punto de partida para la fibra hasta el hogar (FTTH). Construimos y tomamos decisiones de expansión de red principalmente con base en el negocio FTTH. Pero en realidad diseñamos nuestra red para aprovechar también el mercado empresarial: no solo las pymes que suelen estar cerca de las zonas FTTH, sino fibra empresarial real para compañías medianas y grandes, municipios y educación.
También apuntamos a soluciones comunitarias: el negocio de MDUs y comunidades planificadas con acuerdos de servicio a gran escala. Nos gusta participar en la monetización total de nuestra red en todos los verticales.

TR: El activo original estaba solo en Houston. ¿A dónde se han expandido desde entonces?

MM: Nuestra mayor huella sigue siendo donde comenzamos a construir: Houston. Después nos expandimos a Nuevo México: las áreas metropolitanas de Albuquerque, Rio Rancho y Santa Fe. Posteriormente nos expandimos a la región de Puget Sound en el estado de Washington. Nuestro primer mercado fue Kent, pero estaremos en toda el área metropolitana de Puget Sound, hasta Vancouver, Washington, que está justo al norte de Portland.
El cuarto estado que hemos anunciado es Illinois, específicamente el área metropolitana de Chicago. Tenemos construcciones completas en marcha en todos estos mercados. Para finales de este año y entrando en 2026, estaremos presentes en unas 80 municipalidades diferentes en los cuatro estados.

TR: ¿Qué tipos de mercados prefieren atacar? ¿Alguna geografía en particular?

MM: Creemos que podemos justificar una construcción si encontramos un grupo de clientes —un mínimo de decenas de miles de clientes FTTH—. Y no simplemente enviamos gente, construimos y nos vamos. Establecemos oficinas locales, formamos un equipo local y hacemos todo el proceso completo.
Hemos tenido mucha suerte encontrando grandes oportunidades en áreas suburbanas fuera de lo que yo llamaría grandes ciudades con equipos de la NFL, aunque Albuquerque no es una ciudad de la NFL. No hemos anunciado todas las áreas que estamos evaluando, pero no tenemos sesgos, más allá de asegurarnos de contar con una huella lo suficientemente densa para respaldar nuestra inversión.

Buscamos mercados donde haya una fuerte demanda de internet de fibra. Eso puede significar que estén desatendidos por el proveedor actual, o que exista una oportunidad interesante de trabajar con el municipio local y asociarnos con ellos para desplegar nuestra red en estrecha colaboración. Al final del día, se trata de encontrar comunidades locales que están deseosas de que llegue otro proveedor.

TR: ¿Cómo abordan la oportunidad en el segmento residencial en esos mercados?

MM: Creo que tenemos el mejor producto: internet de fibra simétrica de 1G, 2G, 5G y 8G. Según Speedtest de OOKLA y lo reportado por PC Mag en los mercados donde competimos, ofrecemos las velocidades más rápidas y la menor latencia. Además, contamos con el mejor Wi-Fi (calificado por PC Mag y eero también recibió el premio Wi-Fi Now Award).

Nos asociamos con eero para Wi-Fi 7, que es un servicio increíble y un verdadero diferenciador. Y lo ofrecemos a un precio fantástico, por lo que la propuesta de valor para los consumidores es única y sobresaliente. Tenemos una mentalidad centrada en el cliente, y la gente está hambrienta de eso. Están acostumbrados, francamente, a ser mal tratados.

TR: ¿Con qué tipo de competencia se encuentran?

MM: Principalmente con el cable. El cable tiene un historial de mal servicio, internet poco confiable y aumentos de precios. A muchas empresas de cable les gusta decir lo maravillosas que son, pero al final del día hacen lo mismo de siempre: precios promocionales para lo que considero un producto inferior. Intentan atraer al cliente y meterlo en un paquete confuso. A veces necesitas un doctorado para entender todo eso, y yo llevo toda mi carrera en esta industria.
Con Ezee Fiber no hay trucos ni artimañas. Lo que ves es lo que obtienes. Nos gusta que los clientes estén felices. Y tenemos la fortuna de estar creando algo con un producto de vanguardia, que además podemos ofrecer a un precio inigualable.

TR: ¿En qué punto crees que los despliegues FTTH de la industria habrán cubierto todos los mejores mercados? ¿Cuánto recorrido queda?

MM: Creo que, al final del día, habrá varios jugadores regionales y nacionales que buscarán consolidar mercados con características similares.
Con el tiempo, pienso que el sobredespliegue disminuirá, pero no veo que eso ocurra en los próximos años. No creo que sea racional que los constructores de fibra tengan varios proveedores de más de 1G en un mismo mercado, así que me gustaría pensar que existe un horizonte finito para este sobredespliegue. La clave —y donde Ezee Fiber se diferencia— está en nuestra capacidad de movernos y operar a escala, y de aprovechar el trabajo conjunto con las comunidades a las que servimos para desplegar nuestra red de manera eficiente.

TR: Anunciaron la adquisición de Tachus relativamente recientemente. ¿Qué los llevó a dar ese paso?

MM: Tachus Fiber Internet es una empresa fantástica en el norte de Houston, con sede en The Woodlands. Comparte el mismo ADN que Ezee Fiber: una red excepcional, un fuerte enfoque en el cliente y un equipo maravilloso. Nuestras empresas están prácticamente hechas para unirse, y tiene una lógica industrial muy sólida hacerlo.
Estamos en medio de crear una historia increíble para los clientes de la huella de Tachus. Vamos a ofrecer velocidades cada vez más altas —más producto por el mismo precio o incluso menos—. Es un acuerdo realmente excelente, y seguiremos buscando oportunidades adicionales conforme se presenten.

TR: ¿Cómo ven en general la oportunidad de expandirse de forma inorgánica?

MM: Nuestro enfoque y nuestra misión es el crecimiento orgánico. Somos una máquina de ejecución en nuestros planes de crecimiento orgánico, tanto en construcción como en crecimiento de clientes. Pero sí creo que habrá una ronda de consolidación regional; de hecho, creo que ya estamos en medio de ella y que se desarrollará a lo largo de los próximos años. Estamos muy bien posicionados para aprovecharla bajo las circunstancias adecuadas.

Lo que hace positiva una adquisición es la capacidad de unir dos empresas donde uno más uno sea igual a tres o cuatro. Una adquisición inteligente implica asegurarse de que la empresa que compras tenga el mismo ADN, la misma reputación, el mismo enfoque en un servicio centrado en el cliente y la capacidad de ofrecer los mismos productos, o al menos una hoja de ruta clara para hacerlo. La ejecución de la integración también es siempre una consideración clave.
Hay muchas grandes empresas que están llegando al final de sus planes de construcción y que necesitarán seguir operando de forma independiente o buscar un socio.

Obviamente, somos muy conscientes del valor y queremos seguir siéndolo. Creemos que podemos construir con retornos muy atractivos, y queremos asegurarnos de que cualquier adquisición también sea acrecentadora para esa inversión global. Dicho esto, tenemos un historial demostrado de integrar negocios de forma exitosa y rápida. Eso forma parte de nuestro ADN.

TR: ¡Gracias por conversar con Telecom Ramblings!